Paris – Pelatih Tim Nasional Prancis, Didier Deschamps, membuat kejutan dengan memanggil penyerang Liverpool, Hugo Ekitike, untuk pertama kalinya ke dalam skuad Les Bleus. Pemanggilan ini dilakukan menjelang laga pembuka Kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun Ekitike dipanggil untuk menggantikan Rayan Cherki yang cedera, Deschamps menegaskan bahwa keputusan ini bukan sekadar solusi darurat, melainkan bagian dari rencana jangka panjang.
Baca Juga : Pesan Damai Direktur Persija: Mohamad Prapanca Ajak Warga Jaga Jakarta dan Indonesia
Pujian dan Alasan Pemanggilan
Dalam konferensi pers pada Senin (1/9/2025), Deschamps memuji penampilan Ekitike. “Kalau dia ada di sini, artinya dia bisa saja dimainkan. Saya sudah membicarakan soal Hugo sejak musim lalu karena performanya sangat bagus,” kata Deschamps. Ia menambahkan bahwa penampilan Ekitike yang impresif di awal musim bersama Liverpool menjadi faktor penting. “Sekarang dia berganti klub, awal musim berjalan baik, dan kami butuh variasi opsi di lini depan,” jelasnya.
Pemanggilan Ekitike juga menjadi langkah strategis untuk mencari pengganti Olivier Giroud yang telah pensiun dari timnas. “Kami butuh sosok penyerang murni. Setelah Giroud resmi pensiun, Les Bleus kehilangan sosok nomor 9 klasik di lini depan,” ungkap Deschamps. Hal ini mengindikasikan bahwa Ekitike diproyeksikan untuk mengisi kekosongan tersebut.
Performa Menjanjikan Bersama Liverpool
Ekitike, yang berusia 23 tahun, mengawali musim ini dengan cemerlang setelah bergabung dengan Liverpool dari Eintracht Frankfurt dengan biaya transfer sebesar 95 juta euro. Kehadirannya langsung memberikan dampak signifikan dengan mencetak dua gol di Premier League dalam laga-laga awal.
Penampilan gemilangnya ini melanjutkan performa impresifnya musim lalu bersama Frankfurt, di mana ia mencetak 22 gol di semua kompetisi. Statistik ini menunjukkan bahwa Ekitike memiliki ketajaman yang dibutuhkan oleh lini depan Timnas Prancis.
Ekitike dan rekan-rekannya akan memulai perjuangan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Ukraina pada Jumat (5/9/2025) di Wroclaw, Polandia, disusul laga kandang melawan Islandia di Parc des Princes, Paris, pada Selasa (9/9/25).